Hay pruebas que aparecen en el calendario como una fecha más y otras que dejan ver algo distinto incluso antes de arrancar. Jerez de los Caballeros entra este fin de semana en ese segundo grupo, con una carrera que no solo reúne a buena parte de los nombres importantes del panorama nacional, sino que también pone el foco sobre un escenario que dentro de poco tendrá un papel mucho mayor en el calendario continental.
Un recorrido de 94 kilómetros para medir a los favoritos del XC Maratón nacional
La tercera cita de la Copa de España de XCM se disputará este domingo con el Pre-europeo Templarios MTB Race, una prueba integrada además en el calendario internacional de la UCI (Unión Ciclista Internacional) con categoría C2 XCM. No es un dato menor a nivel competitivo, porque sitúa la carrera extremeña en un marco de mayor exigencia deportiva y refuerza su valor de cara a corredores que buscan puntos y visibilidad en una temporada muy cargada.
Jerez de los Caballeros, en la provincia de Badajoz, será además mucho más que una simple sede de paso. La localidad acogerá el Campeonato de Europa de XC Maratón 2027, de modo que esta edición del Pre-europeo adquiere también un peso especial como ensayo de organización, recorrido y proyección para una cita que colocará a Extremadura en el centro del Mountain Bike continental.
La organización corre a cargo del Club Ciclista Jerez de los Caballeros, con la colaboración del Ayuntamiento de Jerez de los Caballeros y la Junta de Extremadura. El trazado propuesto presenta 94 kilómetros y más de 2.400 metros de desnivel positivo acumulado, una combinación que obliga a gestionar esfuerzo, ritmo y estrategia desde muy pronto. En una disciplina como el XC Maratón, ese equilibrio entre resistencia, lectura del terreno y capacidad de mantener vatios durante horas suele marcar más diferencias que un ataque aislado.
La salida está prevista a las 9:00 horas desde la Ciudad Deportiva de Jerez de los Caballeros, mientras que la llegada de los primeros corredores se espera en torno a las 12:50 horas en la Plaza de la Alcazaba. Ese horario anticipa una carrera rápida para su dureza, aunque todo dependerá del ritmo que impongan los favoritos y de cómo responda el grupo en los sectores más exigentes del recorrido templario.
En lo que respecta a la pelea por la general, Raquel Román y José Antonio Trujillo aterrizan en la cita extremeña como líderes del certamen. Llegan, por tanto, con la responsabilidad añadida de defender el maillot en una prueba que puede empezar a marcar diferencias reales en la clasificación de la general de la Copa de España de XCM, especialmente al tratarse de la tercera parada del circuito y con un perfil de recorrido lo bastante duro como para abrir huecos importantes.
La participación también eleva el interés de la jornada. Estarán en Jerez nombres muy reconocibles como Natalia Fischer, dos veces campeona de Europa, Susana Alonso, Jakob Hartmann, Luis Ángel Maté, Francisco Herrero, Luis Francisco Pérez, además de Raúl Rodríguez y María Reyes Murillo, vencedores de la última prueba. Es una lista que mezcla especialistas consolidados, corredores con experiencia en varios terrenos y perfiles capaces de mover la carrera desde lejos.
Con ese cartel, la prueba extremeña pasa a ser una de las fechas más atractivas del arranque de temporada en Mountain Bike en Extremadura. No solo por lo que está en juego en la Copa de España, sino por la sensación de que Jerez de los Caballeros empieza a colocarse en una posición estratégica dentro del calendario de XCM. Este domingo servirá para repartir puntos, lideratos y protagonismo, pero también para comprobar hasta qué punto el circuito está preparado para mirar de frente a una cita europea de primer nivel.