Chelva volvió a responder. Pese a que la alerta por fuertes rachas obligó a cancelar la jornada del sábado, el circuito valenciano concentró toda la actividad el domingo y reunió a cerca de 6.000 espectadores en una de las pruebas más consolidadas del calendario internacional. La victoria absoluta en los Internacionales Chelva 2026 fue para Luca Schwarzbauer y Anne Terpstra, en una edición que confirmó el peso específico de esta cita en el calendario internacional de XCO.
Una carrera masculina decidida por décimas en la última recta
La prueba Élite masculina, de categoría HC dentro del circuito UCI, ofreció uno de los desenlaces más ajustados que se recuerdan en Chelva. Desde la primera vuelta se formó un grupo numeroso, con más de quince corredores rodando en escasos segundos y sin que nadie lograra abrir hueco hasta bien superado el ecuador de las siete vueltas previstas.
El belga Pierre de Froidmont quedó descartado tras un pinchazo en los primeros compases, lo que obligó al resto a asumir el protagonismo en una carrera de desgaste constante. El ritmo fue alto, pero contenido. Nadie quiso arriesgar antes de tiempo en un trazado técnico, con múltiples líneas posibles y zonas donde cualquier error se paga.
La selección definitiva llegó en la última vuelta. Charlie Aldridge, Luca Schwarzbauer, Luca Martin y Luke Moir se jugaron la victoria en un sprint agónico. El alemán cruzó la meta con medio segundo sobre Martin, mientras que Moir arrebató el tercer puesto a Aldridge por apenas siete décimas. Los siete primeros completaron la carrera en torno a la hora y quince minutos, un registro que habla del nivel y de la exigencia del circuito técnico de Chelva.
Schwarzbauer reconoció tras la meta que no llegaba con la vista puesta en esta prueba: No me esperaba ganar porque mi preparación está más enfocada a la Cape Epic. Me he sentido muy cómodo y no he ido al límite en gran parte de la carrera
. El alemán, ausente en 2025 por problemas físicos, firmó así un regreso redondo a una cita que cada temporada reúne a buena parte de la élite mundial del Cross Country Olímpico.
En la carrera femenina, la dinámica fue distinta pero igual de exigente. Tras una primera vuelta con un amplio grupo en cabeza, la selección natural del recorrido dejó pronto a cuatro corredoras destacadas: Anne Terpstra, Gwendalyn Gibson, Evie Richards y Jennifer Jackson. La batalla se redujo más adelante a un mano a mano entre Terpstra y Richards, dos ciclistas acostumbradas a pelear en la Copa del Mundo.
La neerlandesa del Lapierre PXR Racing completó las seis vueltas en 1:15:52, con algo más de seis segundos sobre la campeona del mundo británica. El margen fue pequeño, pero suficiente en un trazado donde mantener la concentración resulta decisivo. Por detrás, Gibson, Mona Mitterwallner y Jackson cerraron un podio de alto nivel, mientras que el Top 10 terminó íntegro por debajo de la hora y veinte minutos, un dato que confirma la densidad competitiva de esta prueba HC de la UCI.
Terpstra destacó el carácter técnico del recorrido: Es un circuito con muchos puntos donde puedes elegir trazada y eso obliga a aprenderlo bien. Hoy las condiciones han sido buenas y el ambiente ha sido fantástico
. Chelva, con zonas reviradas y secciones de piedra que penalizan cualquier duda, volvió a premiar la precisión.
La jornada arrancó con la categoría Sub23 masculina, donde Thibaut François Baudry logró la victoria tras un pulso cerrado con Paul Schehl, decidido por seis segundos. En Sub23 femenina, la suiza Fiona Schibler dominó con claridad y abrió un hueco de 1:44 sobre Carla Hahn, demostrando que el relevo generacional llega con fuerza.
Entre los Júnior, el belga Jari Van Lee marcó diferencias desde el inicio para imponerse con casi medio minuto sobre el español Iker Pérez. En la prueba femenina, Freya Mowbray encabezó el podio. A ellos se sumaron los vencedores en categorías Máster y Cadete, en un fin de semana que volvió a superar los 700 inscritos y que reafirma a Chelva como una de las grandes referencias del Mountain Bike en España.
La presencia institucional, encabezada por el Director General de Deportes de la Generalitat Valenciana, subrayó la dimensión de un evento que trasciende lo deportivo. Más allá de los resultados, la edición 2026 confirmó que, incluso cuando el viento amenaza con desbaratar la planificación, el XCO de alto nivel encuentra en Chelva un escenario a la altura de las grandes citas internacionales.