Durante unas horas, el regreso de Mathieu van der Poel al XCO parecía completamente cerrado. Las publicaciones oficiales de la Copa del Mundo daban por hecha su presencia en Nové Město y el ambiente alrededor de la prueba checa empezó a calentarse de inmediato. No era para menos. El simple cruce entre el neerlandés y Tom Pidcock bastaba para convertir la cita en uno de los grandes focos del calendario de Mountain Bike antes incluso de que comenzaran los entrenamientos oficiales.
El Alpecin Premier Tech rectifica la situación tras el anuncio oficial
La situación dio un giro inesperado pocas horas después. El equipo Alpecin Premier Tech desmintió la participación de Van der Poel y confirmó que finalmente no viajará a República Checa para disputar la prueba de la Copa del Mundo de XCO de Nové Město.
La confusión no surgió de una inscripción falsa ni de un error administrativo aislado. Van der Poel llevaba semanas apareciendo en la lista provisional de salida y existía una posibilidad real de que estuviera en la parrilla este fin de semana. De hecho, la organización trabajó hasta el último momento con la idea de que el neerlandés podía competir.
Las cuentas oficiales de la WHOOP UCI Mountain Bike World Series llegaron incluso a promocionar la carrera como un enfrentamiento directo entre Van der Poel y Pidcock. Algunas publicaciones comparaban estadísticas de ambos corredores y presentaban la cita checa como un nuevo capítulo de su rivalidad lejos de la carretera.
Sin embargo, la decisión definitiva no llegó hasta este martes y fue negativa. Mientras varios equipos y corredores ya ponían rumbo a Nové Město durante la jornada del miércoles, Van der Poel desaparecía de los planes de desplazamiento del Alpecin Premier Tech.
La situación dejó una imagen poco habitual incluso para una competición acostumbrada a movimientos de última hora. Las publicaciones oficiales anunciando la participación del neerlandés continuaban activas horas después de conocerse la rectificación del equipo, aumentando todavía más la sensación de desconcierto alrededor del caso.
La ausencia de Van der Poel elimina uno de los grandes atractivos mediáticos de la prueba. El posible cara a cara con Pidcock había disparado el interés de los aficionados porque ambos representan dos perfiles capaces de cruzar disciplinas al máximo nivel. El británico sigue plenamente centrado en el Mountain Bike, mientras que el neerlandés alterna carretera, carreras de ciclocross y pruebas de gravel con una facilidad que muy pocos ciclistas han conseguido mantener en la élite moderna.
El maillot arcoíris de XCO sigue siendo un objetivo real
Aunque no estará en Nové Město, todo apunta a que Van der Poel no ha cerrado la puerta al Mountain Bike esta temporada. El neerlandés ha repetido en varias ocasiones que conquistar el título mundial de XCO sigue siendo uno de sus grandes objetivos deportivos.
La posibilidad de sumar el arcoíris de Campeonato del Mundo de Cross Country Olímpico a sus títulos mundiales en carretera, gravel y ciclocross continúa siendo uno de los retos más ambiciosos de su carrera. A nivel histórico, sería una combinación prácticamente inédita dentro del ciclismo moderno.
La prueba checa pierde así uno de los nombres capaces de alterar completamente la dinámica de carrera desde la primera vuelta. Nové Město sigue siendo una de las sedes más importantes del calendario internacional de MTB, pero el cartel del fin de semana ya no tendrá el enfrentamiento que la organización había empezado a vender como uno de los grandes espectáculos de la temporada.
Pidcock, mientras tanto, sí estará presente en una cita donde vuelve a aparecer como uno de los principales favoritos para luchar por la victoria en el circuito checo. Sin Van der Poel en la salida, parte de la atención mediática cambia, aunque el nivel deportivo del XCO internacional seguirá siendo uno de los más altos de la temporada.