El pequeño dispositivo que Tadej Pogacar llevó bajo el maillot durante su victoria en la Strade Bianche generó un inesperado debate en redes sociales. El esloveno levantó el brazo al cruzar la meta en la Piazza del Campo de Siena y dejó ver un pequeño bulto en la zona de la axila derecha, suficiente para activar especulaciones inmediatas sobre su función.
Un sensor fisiológico cada vez más habitual en el pelotón
Durante horas circularon teorías de todo tipo. Algunos usuarios apuntaron a un medidor de lactato o temperatura corporal, mientras que otros insinuaron incluso la presencia de un monitor de glucosa, un dispositivo cuya utilización está prohibida en competición por la UCI (Unión Ciclista Internacional). Sin embargo, la explicación terminó siendo bastante más sencilla.
Desde el UAE Team Emirates confirmaron a varios medios especializados que el ciclista llevaba un dispositivo de la marca WHOOP, un sistema de seguimiento fisiológico utilizado por muchos deportistas de élite. En esencia se trata de un sensor WHOOP para ciclismo, diseñado para registrar diferentes parámetros del organismo a lo largo del día y durante el entrenamiento.
El aparato mide principalmente la variabilidad de la frecuencia cardíaca, un indicador muy utilizado en el alto rendimiento para evaluar la fatiga, la recuperación y el nivel de estrés fisiológico del cuerpo. Esta monitorización de variabilidad de frecuencia cardíaca permite a entrenadores y preparadores ajustar con mayor precisión las cargas de entrenamiento y los periodos de descanso.
Aunque la versión más conocida del dispositivo se utiliza en la muñeca, WHOOP también ofrece correas para otras partes del cuerpo, como el bíceps. En el caso de Pogacar, el equipo optó por situarlo en la zona del brazo o cerca de la axila, una ubicación que muchos corredores consideran más cómoda durante las competiciones largas. Este tipo de soluciones forma parte del creciente uso de wearables en el entrenamiento ciclista.
La presencia de estos sensores se ha multiplicado en el pelotón en los últimos años. Equipos como Visma han experimentado incluso con sensores respiratorios avanzados, mientras que varias escuadras recopilan datos fisiológicos en tiempo real para mejorar el análisis del rendimiento. El propio UAE Team Emirates mantiene una colaboración tecnológica con WHOOP desde esta temporada.
Dentro del equipo, varios corredores han pasado a utilizar la correa de brazo por razones prácticas. Según explicaron desde la estructura emiratí, la ubicación fuera de la muñeca puede resultar más estable y aerodinámica en carrera, además de evitar interferencias con guantes, relojes o ciclocomputadores. De ahí que el dispositivo WHOOP en el pelotón aparezca cada vez en más posiciones del cuerpo.
Pogacar, de hecho, suele utilizarlo en la muñeca durante los entrenamientos o en concentraciones invernales. En la Strade Bianche decidió cambiar su ubicación, probablemente por comodidad durante una carrera larga y polvorienta como la clásica italiana.
El episodio refleja hasta qué punto la recopilación de datos se ha convertido en una parte central del ciclismo moderno. Los equipos manejan cada vez más información sobre recuperación, sueño o estrés fisiológico, lo que explica la expansión de sensores biométricos en el ciclismo profesional. En el caso de Pogacar, el pequeño bulto bajo el maillot no era ningún misterio tecnológico ni una irregularidad reglamentaria, sino simplemente otra herramienta de control del rendimiento.