La edición 2026 de la Absa Cape Epic marcará un punto de inflexión en el Mountain Bike por etapas. La organización ha confirmado que la carrera Élite femenina competirá con igualdad de tiempo respecto a la categoría masculina, abandonando el criterio de igualdad de distancia aplicado hasta ahora. El objetivo es fomentar carreras más rápidas, tácticas y competidas, además de mejorar la visibilidad televisiva de las corredoras en una de las pruebas más influyentes del calendario internacional de MTB.
Un cambio estructural para ganar espectáculo y relevancia
Como referente global de las pruebas por etapas en Mountain Bike, la Absa Cape Epic lleva años introduciendo ajustes orientados a mejorar la experiencia deportiva y mediática. En 2026, la atención se centra en la categoría Élite femenina, que pasará a disputar etapas adaptadas para igualar los tiempos de carrera con los hombres, una fórmula más alineada con los estándares del ciclismo profesional.
La decisión llega tras un proceso de análisis exhaustivo, con datos deportivos, estudios comparativos y consultas directas a corredoras, equipos y expertos del sector. El resultado es un modelo que busca reducir las diferencias, favorecer los ataques tempranos y mantener las clasificaciones abiertas durante más jornadas, elevando el interés competitivo del MTB de élite femenino.
Desde la dirección de carrera, Shannon Valstar subraya el impacto del cambio en el desarrollo deportivo del evento: El paso a la paridad en tiempo hará la carrera más intensa y atractiva
. Según explica, esta evolución es coherente con hitos recientes como el estatus HC otorgado por la UCI (Unión Ciclista Internacional), la igualdad en premios y la existencia de una salida independiente para las mujeres.
El nuevo planteamiento implica recorridos específicos para la categoría Élite femenina. En varias etapas, el trazado se desviará del recorrido general para ajustar la duración total, mientras que en etapas de salida y llegada en el mismo punto se diseñarán variantes que mantengan la coherencia deportiva. En las jornadas prólogo y final, las corredoras compartirán recorrido con el resto del pelotón al encajar ya dentro de los márgenes de tiempo establecidos.
Este rediseño no afectará a otras categorías femeninas del evento, como Open, NTT Masters o GIC Grand Masters, ni a las participantes del Toyota Mixed. La medida se limita de forma exclusiva a la competición Élite femenina, reforzando su identidad y su valor dentro del evento.
Jonathan Meintjes, responsable global de las Epic Series, considera que el mayor impacto llegará a través de la retransmisión: La paridad de tiempo en el directo puede ser el cambio más influyente para las corredoras
. La organización ajustará el enfoque del broadcast para garantizar una cobertura continua y equilibrada, dando protagonismo a las líderes de la clasificación general y a la lucha por el maillot distintivo.
Las principales figuras históricas de la prueba han respaldado públicamente la iniciativa. Vera Looser, campeona en 2023, define la evolución como necesaria para que la carrera siga siendo un referente. Annika Langvad, seis veces vencedora, destaca el rigor del proceso y la escucha activa a las deportistas. Ariane Lüthi y Candice Lill coinciden en que este modelo favorece la llegada de más corredoras de alto nivel procedentes de distintas disciplinas y países, fortaleciendo el futuro del ciclismo femenino de montaña.
Con esta decisión, la Absa Cape Epic vuelve a situarse en la vanguardia del MTB internacional. La edición de 2026 aspira a ofrecer una carrera Élite femenina más visible, más igualada y con mayor impacto deportivo y mediático, reforzando el papel de las mujeres en el máximo nivel del Mountain Bike por etapas.