La montaña rara vez devuelve una carrera igual a la que dejó un año antes. Cambian las piernas, cambian las inercias y, a veces, una avería basta para transformar una persecución en una cuenta pendiente. Eso es lo que vuelve a colocar a Lola Bakker y Syd Schulz frente a frente en los Apeninos, aunque esta vez el guion llega con más nombres dispuestos a romper el duelo anunciado.
La carrera por etapas italiana prepara una batalla femenina abierta del 22 al 26 de junio
La Appenninica MTB Stage Race 2026 se disputará del 22 al 26 de junio con cinco jornadas por los Apeninos de Emilia-Romaña y un cartel femenino que apunta a una de las ediciones más interesantes de los últimos años. La neerlandesa Lola Bakker, vigente campeona, regresará con el Team KMC para defender un título que logró en 2025 después de una carrera marcada por el pulso directo con la estadounidense Syd Schulz.
Aquel duelo tuvo todos los ingredientes de una gran carrera por etapas: desgaste acumulado, cambios de líder, gestión de esfuerzos y un incidente mecánico que alteró el equilibrio. Schulz había empezado con fuerza, con victoria incluida en la segunda etapa, pero un problema en la jornada de Castelnovo en' Monti abrió la puerta a Bakker. La neerlandesa aprovechó el momento y remató su triunfo en la Mountain Queen Stage, la etapa más exigente de la prueba.
El regreso de ambas convierte la edición de 2026 en algo más que una defensa del título. Para Bakker será su cuarta participación consecutiva, un dato que pesa en una prueba donde conocer los ritmos de subida, los descensos técnicos y los enlaces entre pueblos puede marcar diferencias. Para Schulz, muy conocida también por el canal Syd&Macky que comparte con su marido, la carrera italiana aparece como una ocasión clara para corregir lo que quedó pendiente el año pasado.
Pero reducir la carrera a un cara a cara sería quedarse corto. La lista femenina incluye perfiles capaces de cambiar la clasificación desde lejos, especialmente en una prueba donde la regularidad vale tanto como el día bueno. La estonia Greete Steinburg llega con credenciales de fondo: ganadora de etapa en la Cape Epic 2023 y segunda en la Bike Transalp 2024 junto a Naima Madlen Diesner. Su perfil encaja bien con una prueba de resistencia larga, técnica y con muchos metros de desnivel.
También estará la brasileña Luiza Euzebio de Souza, ya con presencia en el podio de Brasil Ride y con margen para crecer en una carrera europea de este tipo. Su rendimiento dependerá en buena medida de la adaptación a los senderos de la zona, donde el ritmo no se mide solo por vatios, sino por la capacidad de leer el terreno y no cometer errores cuando aparece la fatiga.
La italiana Mara Parisi añade otro punto de interés. La reciente campeona italiana de MTB Maratón en categoría Women Amateur 1 llega tras ganar la Marathon del Vulture y la Marathon Bosco delle Pianelle, además de firmar un noveno puesto en la MTB Garda Marathon. En una carrera con terreno conocido para las corredoras locales, su presencia puede tener más peso del que indica una lectura rápida de la lista de salida.
El recorrido tampoco permite demasiadas especulaciones. La primera etapa, Monte Pizzo, abrirá la carrera en Lizzano in Belvedere con 48 kilómetros y 2.000 metros de desnivel positivo. La segunda jornada, Corno alle Scale Dressed in Pink, llevará a las corredoras hasta Riolunato con 65 kilómetros y 2.600 metros de subida, una distancia suficiente para empezar a separar a las aspirantes reales de las corredoras que solo busquen resistir.
La tercera etapa, Monte Cimone Challenge, será más corta, con 38 kilómetros y 1.500 metros de desnivel, pero puede convertirse en una jornada peligrosa por su intensidad. La cuarta, la Mountain Queen Stage, volverá a ser el gran filtro: 88 kilómetros y 3.000 metros de desnivel entre Riolunato y Castelnovo ne' Monti. La carrera terminará con Windy Way Home-Ventasso, de 53 kilómetros y 1.900 metros de subida, ya con las piernas muy castigadas.
La combinación de nombres y recorrido coloca a la Appenninica MTB Stage Race 2026 ante una edición femenina con varios focos de interés. Bakker parte con la autoridad de la campeona, Schulz con la motivación de una revancha deportiva y Steinburg con el perfil de corredora capaz de aprovechar cualquier desgaste ajeno.
En esta prueba de MTB por etapas en Italia, el control rara vez dura cinco días completos. Las subidas largas, los tramos técnicos y la gestión del material pueden cambiar la carrera en cuestión de minutos. Esa fue la enseñanza de 2025 y también el aviso para 2026.
La batalla por la clasificación femenina de Appenninica no dependerá solo de una jornada brillante. La corredora que aspire al triunfo deberá evitar averías, medir esfuerzos y mantener la concentración en bajadas donde un error puede costar más que una mala subida.
Por eso, el duelo entre Lola Bakker y Syd Schulz llega con atractivo, pero no cerrado. Greete Steinburg, Luiza Euzebio de Souza y Mara Parisi tienen argumentos para alterar el orden previsto en una carrera que suele premiar tanto la fuerza como la cabeza.
Los Apeninos volverán a decidir. Y en una prueba marcada por la dureza, la experiencia y la incertidumbre, la carrera femenina de Mountain Bike puede convertirse en uno de los grandes focos de la semana.