Nové Město volvió a hacer lo que mejor sabe: convertir una carrera corta en una prueba de nervios, colocación y sangre fría. El Short Track no dejó grandes diferencias en el cronómetro, pero sí señales claras antes del XCO del domingo, con dos victorias que llegaron desde perfiles muy distintos: una campeona que regresó al MTB con autoridad y un corredor francés que empieza a tomarse muy en serio su condición de invicto.
Pieterse gana al sprint y Azzaro pone en su sitio a Pidcock
Puck Pieterse firmó su primera victoria del año en la Copa del Mundo XCC de Nové Město tras imponerse en una llegada ajustadísima en la categoría Élite femenina. La neerlandesa leyó bien una carrera de ocho vueltas marcada por el ritmo alto, la tensión constante y un grupo delantero que llegó prácticamente unido al tramo final.
Nicole Koller abrió el sprint desde la izquierda, pero Pieterse respondió en el momento justo para cruzar primera la meta con un tiempo de 21:37. Laura Stigger fue segunda con el mismo tiempo y Koller completó el podio, también sin diferencias reales en el cronómetro. Evie Richards y Sina Frei cerraron el Top 5, ambas a solo un segundo.
La carrera femenina también dejó una imagen preocupante. Alessandra Keller, vigente campeona del mundo de XCC, cometió un error en la recta de salida y meta y terminó chocando con Jolanda Neff contra las vallas. La caída afectó a dos de las grandes referencias suizas del Cross Country, aunque la atención queda ahora puesta en saber si ambas podrán tomar la salida en el XCO.
Pieterse explicó después que la prueba se había endurecido desde el inicio: Aquí siempre se forma mucho grupo en la carretera y se frena un poco, pero este año Jenny Rissveds estaba marcando un ritmo tan alto que me costó llegar delante. Cuando lo hice, decidí quedarme ahí e intentar controlar el sprint final
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La neerlandesa también reconoció que la maniobra de Koller activó su respuesta definitiva: Vi que Nicole venía por la izquierda y empezaba a acelerar. Pensé: 'ahora tengo que arrancar', y lo hice. Es muy especial, me recordó al Short Track del año pasado aquí. El objetivo para mañana es cuidar bien el material y ver cómo responde el cuerpo a un esfuerzo de una hora y media frente a las sesiones de cuatro horas en carretera
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En la carrera masculina, Mathis Azzaro volvió a demostrar que su victoria en Corea no fue una excepción. El francés ganó el Short Track masculino de la Copa del Mundo con un tiempo de 21:46 y se mantiene invicto esta temporada en el formato XCC.
Tom Pidcock atacó antes de entrar en la zona final, en una maniobra que parecía suficiente para romper la carrera. Azzaro, sin embargo, se colocó a su rueda y lanzó un sprint muy potente para superar al campeón olímpico y ganar por un segundo. Pidcock fue segundo y aseguró una posición de primera línea para el XCO, algo importante en un circuito donde salir delante puede cambiar por completo la carrera.
Dario Lillo, ganador del XCO en la primera ronda, terminó tercero con el mismo tiempo que Pidcock. Martin Vidaurre Kossmann fue cuarto a dos segundos y Charlie Aldridge completó el Top 5, también a dos segundos del ganador.
Azzaro resumió así una victoria con peso deportivo y simbólico: Ha sido increíble. Durante todo el día sentí que tenía piernas, pero estaba muy nervioso. Hay que mantenerse sobre la bici. Esa era la posición que quería para la llegada
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El francés también destacó el movimiento de Pidcock en la última vuelta: Sabía que Tom venía desde atrás. Esperé, llegó en la última vuelta como un coche de Fórmula 1 y salté a su rueda. Es un nombre que todo el mundo conoce y estoy muy orgulloso de haberle ganado. Es fantástico correr con un campeón así
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Más allá de la victoria, el resultado refuerza a Azzaro como uno de los nombres fuertes del arranque de temporada. En una disciplina tan explosiva como el Short Track de Mountain Bike, encadenar dos triunfos seguidos exige algo más que velocidad: hace falta colocación, lectura táctica y capacidad para responder en apenas unos metros.
En Élite femenina, el Top 5 quedó con Puck Pieterse primera en 21:37, Laura Stigger segunda con el mismo tiempo, Nicole Koller tercera también en 21:37, Evie Richards cuarta a un segundo y Sina Frei quinta a un segundo. En Élite masculina, Mathis Azzaro ganó en 21:46, Tom Pidcock fue segundo a un segundo, Dario Lillo tercero a un segundo, Martin Vidaurre Kossmann cuarto a dos segundos y Charlie Aldridge quinto a dos segundos.
El XCO del domingo llega ahora con varios focos abiertos. Pieterse ha demostrado que su regreso al MTB es competitivo desde el primer día, Pidcock ya ha enseñado que tiene ritmo para pelear delante y Azzaro parte con una confianza difícil de ignorar. Nové Město, una de las sedes más reconocibles del calendario internacional de Cross Country, vuelve a dejar el terreno preparado para una carrera larga con muchas cuentas pendientes.