La Andalucía Bike Race by Garmin ha arrancado su 16ª edición con una contrarreloj exigente en Huétor Vega (Granada), un inicio corto pero selectivo que ya ha marcado las primeras diferencias en la clasificación general. David Valero y Marc Stutzmann (Klimatiza Orbea Team) se han impuesto con un tiempo de 47:52, mientras que en categoría femenina la victoria ha sido para Adelheid Morath y Sandra Mairhofer (LeeCougan-Basso), que han detenido el crono en 59:47.
Una crono de puro XCO para abrir una semana de desgaste acumulado
El trazado inaugural, de 16 kilómetros y 634 metros de desnivel positivo, ha ofrecido un perfil muy cercano al Cross Country Olímpico, con subidas intensas, cambios de ritmo constantes y varios sectores técnicos. Senderos estrechos, zigzags enlazados y tramos de rock garden han obligado a rodar al límite desde el primer metro, penalizando cualquier error. No era una etapa larga, pero sí lo suficientemente dura como para dejar claro que esta Andalucía Bike Race 2026 vuelve a apostar por recorridos selectivos desde el inicio.
Valero, corredor habitual de la élite internacional y uno de los referentes españoles del XCO, ha sabido aprovechar un circuito que encajaba con su perfil explosivo. Junto a Stutzmann, ha construido una ventaja sólida frente a sus principales rivales, gestionando con precisión los sectores más técnicos y manteniendo un ritmo alto en las zonas de pista.
Por detrás, Gianantonio Mazzola y Davide Foccoli (Scott Racing Team) han firmado el segundo mejor registro con 48:56, seguidos muy de cerca por Darío Cherchi y Leonardo Páez (LeeCougan-Basso), terceros con 49:00. Las diferencias no son amplias, pero en una prueba por parejas cada segundo cuenta, especialmente en una clasificación general de Andalucía Bike Race que se prevé ajustada hasta el final.
En la categoría femenina, Morath y Mairhofer han dominado con autoridad, estableciendo casi minuto y medio de margen sobre Natalia Fischer y Claudia Peretti (Extremadura Ecopilas), segundas con 1:01:21. El tercer puesto ha sido para Tessa Kortekaas y Mónica Calderón (Massi ISB Sport), con 1:01:37. La regularidad en los tramos técnicos ha resultado determinante en una jornada donde la coordinación entre compañeras ha marcado diferencias claras.
Más allá de los tiempos, la primera etapa ha servido para confirmar el nivel competitivo de una edición que reúne a algunas de las parejas más potentes del calendario internacional de MTB por etapas. La combinación de especialistas en XCO con corredores de perfil tipo maratón anticipa una semana en la que el equilibrio entre explosividad y resistencia será decisivo.
La carrera se traslada ahora a Jaén para afrontar la primera jornada maratón. La segunda etapa presenta 53 kilómetros y cerca de 2.000 metros de desnivel acumulado, un salto notable en distancia y desgaste. El paso por Jabalcuz, con pista rota y rampas exigentes, y la posterior bajada técnica hacia la Solana pondrán a prueba la capacidad de gestión del esfuerzo.
En la parte central del recorrido aparecerán senderos más fluidos, subidas cortas y explosivas y sectores de roca que obligarán a mantener la concentración. Después llegará la subida más larga del día, con casi 600 metros de desnivel antes de encarar la Sierra del Neveral y un final técnico hasta el Olivo Arena. Será la primera gran prueba de fondo en esta carrera por etapas en Jaén y Granada, donde empezar a administrar energías puede resultar tan importante como atacar.