El sector ciclista internacional despide a Joe Montgomery, fallecido a los 86 años, una figura decisiva en la fundación y el desarrollo inicial de Cannondale, una de las marcas que más ha influido en la evolución técnica de la bicicleta moderna durante las últimas décadas.
Un proyecto disruptivo nacido en Connecticut
La historia de Cannondale arranca en 1971 en Wilton, Connecticut, en un entorno alejado de cualquier planteamiento industrial convencional. Montgomery impulsó el proyecto junto a Murdoch MacGregor y el ingeniero Ron Davis desde un loft situado sobre una fábrica de pepinillos, un espacio improvisado que acabaría convirtiéndose en el punto de partida de una revolución técnica en el sector.
Desde sus primeros pasos, la compañía adoptó una mentalidad inconformista que rompía con los estándares dominantes de la época. Mientras la industria seguía apostando mayoritariamente por el acero, Cannondale exploró sin complejos el uso del aluminio, una decisión que marcaría un antes y un después en la fabricación de bicicletas de alto rendimiento.
Esa apuesta temprana por nuevos materiales se trasladó con el tiempo al desarrollo de soluciones técnicas propias, muchas de ellas convertidas en referentes. Conceptos como la suspensión HeadShok o la horquilla monobrazo Lefty reflejan una forma de entender la ingeniería orientada a cuestionar lo establecido, un rasgo directamente ligado a la visión inicial de Montgomery.
La influencia de ese enfoque se dejó sentir con fuerza en disciplinas como el Mountain Bike, donde Cannondale se consolidó como una de las marcas más reconocibles tanto en el ámbito competitivo como entre los usuarios que buscaban innovación y personalidad en sus bicicletas.
El crecimiento internacional no estuvo exento de dificultades. En 2003, la empresa atravesó una grave crisis financiera que desembocó en su bancarrota y posterior adquisición por Pegasus Capital Advisors. Años más tarde, en 2008, pasó a formar parte de Dorel Industries, iniciando una nueva etapa de estabilidad empresarial.
El capítulo más reciente de esa trayectoria llegó en 2022, cuando Cannondale fue integrada en el grupo Pon Holdings junto a otras marcas históricas del sector. La operación reforzó su posición dentro de uno de los mayores conglomerados de la industria ciclista a nivel mundial, asegurando la continuidad de su legado tecnológico.
La huella de Joe Montgomery también se extendió al plano familiar. Su hijo, Scott Montgomery, ocupó puestos de máxima responsabilidad dentro de la compañía entre 1984 y 2003, desempeñando un papel relevante en la expansión internacional, especialmente en mercados estratégicos como Europa y Japón.
Con la desaparición de Montgomery, el ciclismo pierde a uno de esos perfiles alejados del foco mediático, pero esenciales para comprender la transformación técnica y cultural de la bicicleta. Su visión ayudó a definir una nueva manera de diseñar, fabricar y entender el producto ciclista, con una influencia que sigue vigente en la industria del ciclismo actual.