La jornada avanzaba sin certezas, con el terreno cambiando a cada kilómetro y la sensación de que cualquier error podía tener consecuencias inmediatas. La lluvia y el barro alteraron el guion previsto desde muy temprano, obligando a todas las parejas a replantear su estrategia en una etapa que dejó de ser una cuestión de fuerza pura para convertirse en un ejercicio constante de gestión y lectura de carrera.
Una etapa que rompió la lógica de la carrera desde el inicio
La quinta etapa, entre Greyton y Stellenbosch, confirmó su dureza con 134 kilómetros y 2.750 metros de desnivel, pero fue el cambio meteorológico el que marcó realmente las diferencias. Los primeros ataques, liderados por Beers y Nortje junto a otros equipos fuertes, no lograron romper la carrera en seco. Mientras tanto, Valero y Stutzmann se mantuvieron atentos en un segundo plano, esperando el momento adecuado en un terreno cada vez más complicado.
Con la lluvia asentada, el barro empezó a decidir. Las subidas se volvieron más lentas y los descensos más arriesgados, favoreciendo a las parejas más sólidas técnicamente. Valero y Stutzmann fueron creciendo hasta meterse en la lucha directa, mientras incidencias como la avería de Avondetto añadían tensión. La selección definitiva llegó tras más de cuatro horas de esfuerzo, cuando el español tomó la iniciativa y redujo el grupo cabecero a unos pocos aspirantes claros a la victoria.
En los últimos kilómetros, la igualdad fue máxima. Un adelantamiento agresivo de Wilier-Vittoria y una caída que casi afecta a Valero marcaron un final nervioso que se resolvió al sprint. Braidot y Avondetto se llevaron la etapa por apenas 8 segundos sobre Valero y Stutzmann, con Beers y Nortje cerrando el podio.
El resultado mantiene completamente abierta la general masculina, con diferencias todavía manejables entre los principales equipos y margen suficiente para que cualquier incidente cambie el orden. En la categoría femenina, en cambio, Lill y Keller dominaron con claridad y dejaron la clasificación prácticamente decidida a falta de las últimas etapas.