La Absa Cape Epic 2026 va a dejar una imagen inédita en el MTB por etapas: la primera aparición en carrera de una bicicleta de serie equipada con ruedas de 32 pulgadas en MTB. El suizo Felix Stehli compite con la Stoll P32 en los 707 kilómetros de esta edición, una apuesta técnica que sitúa a la prueba sudafricana como primer gran banco de pruebas real para una medida que lleva meses alimentando el debate en el sector.
La Cape Epic se convierte en el primer gran examen competitivo para una medida que aspira a cambiar el XC
Stehli corre para el Team Honeycomb 226ers junto al sudafricano Marc Pritzen, aunque solo él utiliza la nueva Stoll P32, mientras su compañero sigue compitiendo con una bicicleta de 29 pulgadas. Ese contraste dentro de la misma pareja añade interés al experimento, porque permitirá observar en una carrera de máximo desgaste qué aporta de verdad esta nueva plataforma frente al estándar actual del Cross Country y el XCM.
El propio corredor suizo ya ha avanzado que el salto no se limita a una cuestión de tamaño. Según explica, el comportamiento de la bici es completamente diferente
y el aumento del diámetro tiene una influencia clara en el agarre. Esa es una de las claves de la propuesta: más superficie de contacto, una lectura más estable del terreno y, en teoría, una capacidad superior para mantener velocidad en zonas rotas o muy castigadas, justo el tipo de escenario que abunda en la carrera sudafricana.
Uno de los detalles que más llama la atención en la configuración elegida por el suizo es que solo recurre a 100 mm de recorrido, una cifra hoy más asociada al XC puro que a una prueba por etapas de esta dureza. Stehli sostiene que el mayor balón dinámico de las ruedas compensa parte de lo que normalmente aportarían 120 mm, lo que abre una lectura interesante sobre el futuro de la nueva medida de rueda para Cross Country: no solo podría alterar la tracción o el paso por obstáculo, también la manera de plantear geometrías, suspensiones y montajes de competición.
La bicicleta incorpora además una horquilla Intend compatible con 32 pulgadas y un sistema adaptado con sensor RockShox Flight Attendant, combinado con un amortiguador trasero RockShox SIDLuxe Flight Attendant. Más allá del tamaño de rueda, ese montaje confirma que el proyecto no llega a la Cape Epic como simple demostración visual, sino como una plataforma desarrollada para competir de verdad y someterse al mismo nivel de exigencia que cualquier bicicleta puntera del pelotón.
La presencia de Stehli también coincide con un cambio importante en el reglamento. La UCI (Unión Ciclista Internacional) ha dado luz verde a las 32 pulgadas en competición de MTB a partir de 2026, eliminando la principal barrera que frenaba a marcas y equipos. Esa decisión no obliga a pensar en una adopción inmediata, pero sí legitima el desarrollo de cuadros, horquillas, ruedas y neumáticos específicos en un calendario internacional en el que hasta ahora todo apuntaba de forma casi exclusiva a las 29 pulgadas.
En ese escenario, el caso de Felix Stehli en la Cape Epic 2026 tiene una relevancia que va más allá de su resultado final. La carrera sudafricana es una prueba muy útil para medir material porque mezcla jornadas largas, terreno agresivo, fatiga acumulada y condicionantes mecánicos que no suelen aparecer con la misma intensidad en una carrera de un solo día. Si la Stoll P32 responde bien aquí, el interés del resto de la industria crecerá con rapidez.
Stoll ya ha confirmado que la bici está lista para producción y que llegará al mercado con montajes entre 9.500 y 13.000 francos suizos, incluyendo una versión ligera anunciada en torno a los 10.2 kg. Ese dato deja claro que, por ahora, esta tecnología nace en el segmento premium, orientada a competición y a usuarios muy concretos. Pero también recuerda cómo han arrancado casi todas las grandes evoluciones recientes del MTB antes de extenderse, con mayor o menor velocidad, hacia gamas más amplias.
El estreno de las 32 pulgadas en la Absa Cape Epic no garantiza una revolución inmediata, pero sí marca un punto de partida real. El debut de las 32 pulgadas en competición ya no pertenece al terreno de los prototipos filtrados ni de las pruebas privadas. Desde ahora tiene cronómetro, etapas, averías, desgaste y resultados. Y eso, en una disciplina tan sensible al rendimiento como el XC actual, suele ser el filtro definitivo para separar una idea llamativa de una innovación con recorrido.