Durante los últimos años, Alcaraz ha ido ganando peso en el calendario de pruebas de tierra sin necesidad de hacer demasiado ruido. Ahora, con la llegada del Campeonato de España de Gravel 2026, esa trayectoria encuentra su escaparate más exigente en una jornada que no solo pondrá en juego los maillots nacionales, sino que también obligará a medir muy bien fuerzas, material y estrategia en un terreno que no suele regalar nada.
Un recorrido duro, nombres de primer nivel y un fin de semana cargado de actividad en Alcaraz
La localidad albaceteña acogerá este sábado 25 de abril la gran cita nacional de la disciplina, en una prueba que reunirá a corredores de todas las categorías masculinas y femeninas. La salida está prevista a las 9:00 horas y el recorrido, con salida y meta en la propia Alcaraz, alcanzará los 120 kilómetros por buena parte de la Sierra de Alcaraz, una zona que ya ha demostrado en años anteriores que encaja a la perfección con el carácter competitivo del Campeonato de España de Gravel 2026.
La provincia de Albacete refuerza así su presencia en el ciclismo de alto nivel después de haber acogido en marzo el Gran Premio Primavera - Diputación de Albacete. En este caso, el foco se traslada a una especialidad que sigue creciendo en visibilidad y participación, y que aquí encontrará un trazado con identidad propia, muy lejos de los perfiles lineales o de los recorridos pensados solo para rodar rápido.
El circuito recorrerá municipios y pedanías próximos como Vianos, Solanilla, Canaleja, La Mesta, Carboneras, Peñascosa, Masegoso, Los Chospes y El Robledo, además de varios enclaves naturales muy reconocibles de la zona. Entre ellos aparecen el Cordel de las Almenaras, el Pico Muleto, la Microrreserva de La Molata y los Batanes, la Vía Verde de Alcaraz o la Laguna del Arquillo. Todo ello da forma a un trazado con fuerte peso visual, pero también con una clara carga selectiva para los ciclistas que aspiren al título.
En lo estrictamente deportivo, el guion parece claro sobre el papel: repechos cortos, cambios de ritmo y sectores donde la carrera puede romperse pronto. La parte inicial ya presenta suficiente dureza como para fragmentar el pelotón en varios grupos, algo habitual cuando el terreno obliga a acelerar de forma repetida y no permite una gestión cómoda del esfuerzo. Ese detalle convierte el recorrido del Campeonato de España de Gravel en un escenario propicio para corredores explosivos, pero también para especialistas capaces de sostener ritmo durante horas.
Tras un primer paso de unos 35 kilómetros por los alrededores de Alcaraz, la carrera volverá a atravesar la localidad antes de encarar la carretera de La Mesta. Ahí comenzará un ascenso continuo de unos 5 kilómetros que servirá para endurecer aún más la selección. Más adelante llegará la pista de la Cañada Masegosa, con un tramo de unos 8 kilómetros acumulando desnivel positivo hasta la zona de Coronillas. Después aparecerá un descenso rápido por la zona de los campamentos de Peñascosa y, ya superados 68 kilómetros, los corredores habrán afrontado la mayor parte del desnivel positivo del día.
A partir de ese punto, el terreno cambia sin dejar de ser decisivo. Las pistas amplias y rápidas hacia Masegoso, la Laguna del Arquillo y Los Chospes permitirán mantener velocidades altas, pero con la fatiga ya instalada en las piernas. La entrada en La Vega del río Jardín, con más de 90 kilómetros completados, puede marcar diferencias importantes antes del tramo final. Desde la parte alta de El Robledo, la carrera se dirigirá hacia la Vía Verde de Alcaraz para afrontar los últimos 15 kilómetros hasta la meta de la Calle Mayor. Ahí se decidirá un título nacional de Gravel que exigirá resistencia, lectura de carrera y capacidad para no vaciarse antes de tiempo.
La participación también eleva el nivel de la cita. En la prueba masculina, David Valero parte como uno de los nombres más destacados en la pelea por el maillot nacional, aunque el listado de aspirantes deja poco margen para hablar de favoritismos claros. Felipe Orts regresa a una disciplina en la que su técnica y su perfil competitivo pueden marcar diferencias, mientras que Alejandro Ropero llegará como líder de la Copa de España. A ellos se suman Fran Rus, ganador de la primera edición de la prueba, Edu Talavera, vencedor el año pasado en Alcaraz, y José María Sánchez, uno de esos corredores que suelen moverse bien en carreras de desgaste.
La nómina de participantes incluye además a Luis Francisco Pérez Martínez, doble campeón de España de XCM, al exciclista profesional Nicholas Roche, campeón del mundo Gravel máster 40, y a Manuel 'Triki' Beltrán. Esa mezcla de especialistas, corredores con pasado en carretera y bikers habituados a recorridos largos añade interés competitivo a una prueba en la que no siempre gana el más fuerte sobre el papel, sino el deportista que mejor interpreta el terreno.
En categoría femenina, la defensa del título de Marta Torá será uno de los grandes focos del sábado. La actual campeona nacional tendrá delante una oposición de peso con Natalia Fisher, reciente campeona de XCM, y con Sofía Rodríguez, vigente campeona de Ciclocross, además de Lucía González Blanco. Todo apunta a una carrera abierta, con suficiente dureza acumulada como para que el grupo se rompa pronto y la gestión del esfuerzo vuelva a ser decisiva en la lucha por el maillot de campeona de España de Gravel.
Más allá de la competición, Alcaraz ha preparado un programa paralelo que empieza este viernes con la apertura de la Zona Expo, la entrega de dorsales y la bolsa del corredor en la Plaza Mayor. También estará presente la mascota Piñón, habitual en las pruebas de la zona, dentro de un ambiente que busca dar al campeonato un formato de evento más amplio y no solo de carrera de un día.
El sábado, mientras la competición avanza por la sierra, la organización ha previsto una visita guiada gratuita por la ciudad a partir de las 11:00 horas, además de una degustación de dulces locales en la zona de meta. Por la tarde continuarán las actividades con talleres, nuevas visitas guiadas, una cata de aceites, propuestas para público infantil y diferentes degustaciones para participantes y visitantes, entre ellas una consumición gratuita y una cata de cervezas artesanas.
El cierre de la jornada llegará con actividades de observación astronómica y astrofotografía nocturna, una propuesta que amplía el alcance del fin de semana y refuerza la idea de que Alcaraz quiere convertir el campeonato en algo más que una simple salida y llegada. La apuesta va en esa dirección: combinar deporte, territorio y vida local alrededor de una prueba que este sábado pondrá a la Sierra de Alcaraz en el Gravel español durante una de las jornadas más importantes del calendario nacional.