La provincia de Castellón volverá a situarse en el centro del calendario internacional el próximo 21 y 22 de febrero con una edición que aspira a marcar un antes y un después en la Castellón Gravel Race Orbea. Llucena será el epicentro de una prueba integrada en las UCI Gravel World Series 2026, con billetes directos en juego para las grandes citas del año.
Una cita decisiva para el Mundial y el Europeo de Gravel
No se trata solo de volumen de participación ni de nombres propios. La carrera castellonense otorga clasificación directa para el Campeonato del Mundo y el Campeonato de Europa de la disciplina, lo que eleva la tensión competitiva desde el primer kilómetro. En un calendario cada vez más saturado, esta prueba pasa a ser un filtro real hacia la élite del gravel internacional.
El dato confirma esa dimensión global: 850 corredores inscritos procedentes de 32 países. La cifra supone un récord para la organización y consolida a la cita como uno de los referentes del calendario internacional de gravel. El interior de Castellón, con su combinación de pistas rápidas, tramos técnicos y desniveles acumulados exigentes, ofrece un terreno que premia tanto la potencia sostenida como la gestión del esfuerzo.
La dureza del recorrido no es un elemento accesorio. Aquí, el posicionamiento, la lectura táctica y la capacidad para mantener ritmos elevados durante horas marcan diferencias claras. Los ciclistas que aspiran a sellar su clasificación mundialista saben que cualquier error puede dejarles fuera de la pelea.
El cartel de salida respalda esa ambición. Alejandro Valverde, actual seleccionador español y doble vencedor de la prueba, regresa a Llucena como uno de los focos principales. El murciano, campeón del mundo en ruta en 2018 y con 133 victorias como profesional, ha encontrado en el gravel un terreno idóneo para prolongar su competitividad. Su presencia refuerza el atractivo de la Castellón Gravel Race Orbea 2026 y eleva el listón deportivo.
Junto a él estarán Romain Bardet, con podio en el Tour de Francia y cuatro triunfos de etapa en la ronda gala, y Thomas De Gendt, ganador de etapas en Giro de Italia, Tour y Vuelta a España, ciclista asociado históricamente a escapadas de largo alcance. Ambos aportan experiencia en carreras de fondo y una lectura estratégica que puede resultar decisiva en un trazado abierto a movimientos lejanos.
El bloque internacional se completa con especialistas como Keegan Swenson, campeón del mundo de XCM 2025 y uno de los grandes dominadores del gravel en los últimos años, y Mads Würtz Schmidt, vigente campeón de Europa de la disciplina. La mezcla entre excorredores WorldTour y referentes específicos del gravel dibuja un escenario imprevisible.
La categoría femenina no se queda atrás. Carolin Schiff, última vencedora en Llucena, buscará repetir triunfo frente a rivales de la talla de Rosa Klöser, ganadora de la Unbound Gravel 2024, y Karolina Migon, vencedora en 2025 de esa misma prueba estadounidense. También estará Marta Tora, campeona de España de gravel 2025, que afronta la cita como una de las principales bazas nacionales en la lucha por las plazas internacionales.
Más allá de los nombres, la prueba representa un escaparate para el territorio. Desde la Diputación de Castellón se subraya el impacto deportivo y turístico del evento, en un momento en el que el gravel vive una expansión sostenida y atrae a ciclistas de perfiles muy diversos, desde exprofesionales hasta especialistas del MTB y la carretera.
Con las World Series en juego, cada sector de pista será determinante. La batalla por la posición, la gestión de los tramos más técnicos y la resistencia en los repechos acumulados decidirán una clasificación que va mucho más allá de un simple podio. En Llucena no solo se compite por una victoria, sino por un pasaporte directo a las grandes citas del año.