La Copa del Mundo de Short Track de Leogang ofreció una de las jornadas más caóticas y exigentes de los últimos años. La lluvia constante, el barro y el estreno de un circuito completamente renovado transformaron las carreras élite en una auténtica prueba de supervivencia, muy alejada de los habituales desenlaces explosivos y tácticos que caracterizan al XCC. En ese escenario, Sina Frei y Simon Andreassen fueron los corredores que mejor interpretaron las condiciones para llevarse la victoria.
Frei aprovecha el rock garden para decidir una carrera de desgaste
La prueba femenina arrancó con numerosas incógnitas debido al nuevo recorrido de apenas 750 metros y a un terreno cada vez más resbaladizo. Desde los primeros metros quedó claro que el estado del circuito iba a marcar la carrera, con múltiples pérdidas de tracción y varios errores provocados por el barro.
Jenny Rissveds asumió la iniciativa desde la salida, mientras Jennifer Jackson endureció el ritmo en las primeras vueltas, provocando una selección natural entre las favoritas. Con el paso de los giros, el grupo delantero quedó reducido a corredoras como Sina Frei, Alessandra Keller, Laura Stigger y la propia Rissveds.
La habitual dinámica de grandes grupos llegando juntos a las últimas vueltas desapareció por completo. El barro convirtió la prueba en una auténtica carrera de eliminación donde cada error suponía perder posiciones de forma inmediata.
La situación quedó completamente abierta al inicio de la última vuelta. Rissveds intentó romper la carrera en la subida principal, pero no logró abrir diferencias. Fue entonces cuando apareció la líder de la general.
La corredora de Specialized Factory Racing lanzó su ofensiva en el paso por el rock garden, uno de los sectores más técnicos del nuevo trazado. Allí encontró unos metros de ventaja que ninguna rival pudo neutralizar y se marchó en solitario hacia la meta para firmar su segundo triunfo de la temporada en el Short Track de la Copa del Mundo.
Frei cruzó la línea de llegada con un tiempo de 19:15, seguida por Jenny Rissveds a cuatro segundos y Alessandra Keller a siete. La gran sorpresa negativa fue Puck Pieterse, que nunca encontró buenas sensaciones sobre el barro austríaco y concluyó octava.
Andreassen rompe el dominio de Azzaro en una carrera repleta de incidentes
La carrera masculina mantuvo el mismo guion de incertidumbre y caos. Las condiciones del terreno incluso empeoraron respecto a la prueba femenina, aumentando el riesgo de caídas y averías mecánicas.
El primer gran contratiempo llegó apenas iniciada la competición. Dario Lillo, líder de la clasificación general de XCO, sufrió una rotura de cadena que le dejó fuera de cualquier opción. El incidente también perjudicó a Mathis Azzaro, vencedor de los dos primeros XCC del año, obligado a remontar desde posiciones retrasadas.
Filippo Colombo tomó el mando de la carrera desde los primeros compases e intentó seleccionar el grupo junto al joven francés Luca Martin. Sin embargo, el barro neutralizaba constantemente cualquier intento de fuga.
Entre los protagonistas destacó el español Jofre Cullell, que se mantuvo durante buena parte de la prueba dentro del grupo delantero y mostró una gran adaptación a las complicadas condiciones del circuito.
La carrera acumuló numerosos incidentes. Jordan Sarrou tuvo que abandonar tras una caída, mientras que Luca Martin protagonizó una espectacular remontada después de irse al suelo en una de las curvas más delicadas del recorrido.
A falta de dos vueltas, todavía más de una decena de corredores mantenían opciones de luchar por el podio. Fue entonces cuando Simon Andreassen comenzó a mover la carrera.
Una avería cambia el desenlace en la última vuelta
El momento decisivo llegó en el último giro. Simone Avondetto lanzó un ataque que parecía capaz de romper definitivamente la igualdad existente, pero una salida de cadena terminó con sus aspiraciones justo cuando estaba abriendo hueco.
Andreassen reaccionó inmediatamente y aprovechó la oportunidad para acelerar. El danés abrió unos metros de ventaja que resultaron definitivos en un circuito donde adelantar se había convertido en una misión extremadamente complicada.
Por detrás, Martin Vidaurre también perdió opciones de podio tras una caída en la última curva, dejando el camino despejado para el corredor del Orbea Fox Factory Team.
Andreassen completó los 11 giros en 22:35 y consiguió su primera victoria de la temporada en el XCC de Leogang. Filippo Colombo terminó segundo a seis segundos y Luca Martin completó el podio a ocho.
La actuación española más destacada llegó de la mano de Jofre Cullell. El corredor del BH Coloma Team finalizó octavo, a solo 14 segundos del vencedor, firmando uno de sus mejores resultados recientes en la máxima competición internacional de Mountain Bike.
Las dos carreras confirmaron además que el nuevo circuito austríaco puede convertirse en uno de los recorridos más exigentes del calendario cuando aparece la lluvia, una combinación que dejó imágenes espectaculares y una clasificación muy diferente a la habitual en la Copa del Mundo de XCC.