En Merzouga, la carrera no suele perdonar los cálculos demasiado optimistas. La arena cambia la forma de pedalear, la navegación obliga a levantar la vista y cualquier avería puede convertir una ventaja cómoda en una espera interminable bajo el sol. Por eso la quinta jornada de la Titan Desert Morocco no solo dejó un ganador inesperado para muchos, sino también una imagen de equipo, oficio y memoria compartida entre dos corredores con pasado de carretera y presente competitivo en el desierto.
Dani Moreno gana en su debut y Maté roza el título antes de la etapa final
Dani Moreno logró su primera victoria en la Titan Desert Morocco tras imponerse en la etapa con salida y llegada en Merzouga, una jornada de 87 kilómetros marcada por el paso junto a las dunas de Erg Chebbi. El madrileño del KH7, debutante en la prueba, resolvió al esprint por delante de Ángel Luis Maté, compañero de equipo y líder de la general, y del portugués Bruno Rosa.
Moreno, Maté y Rosa fueron los corredores más fuertes del día. Entraron y salieron delante de la zona de dunas, colaboraron en los tramos decisivos y llegaron juntos a los metros finales. Allí, Moreno aprovechó su velocidad para firmar una victoria que amplía la lista de antiguos corredores de carretera capaces de brillar en el desierto.
El triunfo de Dani Moreno en Merzouga tuvo además un componente simbólico. En 2016, Ángel Luis Maté había trabajado para que Moreno lograra la medalla de bronce en el Europeo de carretera. Diez años después, ambos volvieron a entenderse, esta vez sobre arena y piedra, para que la etapa y el liderato siguieran dentro del mismo equipo.
Moreno completó el recorrido en 3:14:18, a una media de 26.87 km/h. La cifra explica mejor la exigencia de la jornada si se tiene en cuenta el tipo de terreno: pistas rápidas, zonas pedregosas y pasos de arena donde la técnica pesa casi tanto como las piernas. Retirado del ciclismo profesional en 2018 tras una carrera con 22 victorias, entre ellas la Flecha Valona, tres etapas de la Vuelta y el Gran Piemonte, el madrileño ha encontrado en el gravel una base útil para adaptarse al desierto.
Desde que dejé de ser profesional estoy todo el día con la bici de gravel y al final eso da mucha habilidad. Con esta suspensión iba como un tiro por la piedra. Estoy muy contento con la victoria, es mi primera, y la experiencia aquí es muy chula, sobre todo por la convivencia con los demás
, explicó Moreno tras cruzar la meta.
La jornada también estuvo marcada por varios golpes duros en la clasificación. Luis León Sánchez no tomó la salida, Alberto Guerrero sufrió una fractura de clavícula durante la etapa y Noel Martín, doble vencedor parcial en esta edición, quedó fuera de la pelea tras romper la bicicleta. En una carrera como la etapa de las dunas de la Titan Desert, la resistencia del material y la gestión del riesgo pueden pesar tanto como el estado de forma.
Ángel Luis Maté quedó a un paso de la victoria final. El corredor malagueño, reciente ganador de la Titan Patagonia, afrontará la última etapa con 9:50 minutos de ventaja sobre Bruno Rosa y 34 minutos sobre Vicente Quiles. La renta es amplia, pero la Titan Desert rara vez permite correr con tranquilidad absoluta hasta la meta de Maadid.
Es cierto que tengo buena ventaja, pero mira lo que le ha pasado a Noel Martín. Hasta la última no puedes cantar victoria. La Titan te pone al límite, tanto a nivel físico como mental y de material. Tendré que ir con precaución y evitar un desfallecimiento o roturas en la bici
, señaló el maillot rojo.
La otra gran noticia de la etapa fue Tessa Kortekaas. La neerlandesa del Massi ISB logró su quinta victoria consecutiva entre las mujeres y acabó sexta absoluta en Merzouga, un resultado que la elevó hasta la octava plaza de la general conjunta. Su rendimiento supone un hecho sin precedentes en la historia de la prueba marroquí y confirma su dominio en el MTB de larga distancia.
Kortekaas reconoció el desgaste acumulado, pero también su capacidad para responder en el día más delicado de la carrera. Me he encontrado algo cansada, pero he respondido bien en las dunas a pesar de muchas dudas en la navegación. Resta una etapa y espero mantener mi puesto
, comentó la líder.
La clasificación general de la Titan Desert llegará prácticamente decidida a la sexta y última etapa, aunque todavía con margen para incidentes. El recorrido entre Merzouga y Maadid tendrá 74 kilómetros y 650 metros de desnivel, con una primera parte por zonas poco transitadas del desierto, tramos pedregosos, descensos, pistas rápidas, cauces de río, un pequeño palmeral y alguna zona blanda antes de la meta final.
Maté tiene el título al alcance, Moreno ya ha dejado su nombre en el palmarés y Kortekaas ha convertido su carrera en una de las historias más relevantes de esta edición. La Titan Desert Morocco cerrará este viernes una edición marcada por el oficio de los antiguos ruteros, la dureza del desierto y una general femenina que ha roto barreras dentro de la clasificación absoluta.