La primera etapa en línea de la Absa Cape Epic 2026 confirmó que la carrera sudafricana vuelve a presentar uno de los guiones más imprevisibles del calendario internacional de MTB. Ataques constantes, pinchazos y remontadas marcaron una jornada de 90 kilómetros y 2.150 metros de desnivel positivo con salida y llegada en Montagu, en la que Wout Alleman y Martin Stosek terminaron imponiéndose tras una resolución al sprint. Entre los grandes protagonistas del día estuvo David Valero, muy activo durante toda la etapa y pieza clave en los momentos decisivos de la carrera.
Una etapa de desgaste que rompe la carrera desde el primer gran puerto
La jornada arrancó con una general todavía muy compacta tras el prólogo disputado el día anterior. En ese escenario, la primera etapa en línea de la Absa Cape Epic 2026 prometía empezar a definir la jerarquía entre los favoritos, algo que empezó a ocurrir tras la primera hora de competición. Durante los kilómetros iniciales, un grupo amplio de aspirantes al podio rodó compacto hasta que Wout Alleman y Martin Stosek (Buff-BH) lanzaron el primer gran ataque que fragmentó el pelotón.
El ritmo elevado comenzó a pasar factura incluso antes de la subida más exigente del día. Samuel Gaze y Lukas Schwarzbauer sufrieron un pinchazo que les obligó a detenerse brevemente, aunque lograron regresar al grupo delantero. Poco después llegó el momento más tenso de la jornada, cuando la carrera entró en el ascenso más duro del recorrido y David Valero endureció aún más el ritmo en cabeza.
Ese movimiento resultó decisivo en la dinámica de la etapa. En pleno esfuerzo, los líderes provisionales de la general, Matthew Beers y Tristan Nortje, sufrieron un pinchazo complicado que les hizo perder casi cuatro minutos y quedar momentáneamente fuera de la lucha por la victoria. Mientras tanto, el grupo delantero se reducía progresivamente hasta quedar formado por solo siete parejas.
Entre los corredores más activos volvió a aparecer Valero, que continuó tensando la carrera hasta dejar en cabeza únicamente a cuatro formaciones: Wilier-Vittoria, Origine-Wilier, Buff-BH y Klimatiza Orbea. El ritmo impuesto por el español fue uno de los factores que terminó configurando el pequeño grupo que se jugaría el triunfo en los kilómetros finales de esta exigente jornada de Mountain Bike por etapas.
La carrera volvió a cambiar de escenario en el largo descenso de The Cascades. Allí, la pareja formada por Valero y Marc Stutzmann sufrió un pequeño percance mecánico que les obligó a detenerse unos instantes. Las dos parejas de Wilier aprovecharon el momento para acelerar, aunque el corredor granadino logró reaccionar rápidamente y volver a contactar con el grupo delantero.
Mientras tanto, Beers y Nortje protagonizaban una remontada espectacular. Tras el pinchazo que parecía haberles dejado fuera de carrera, comenzaron a recuperar terreno a gran velocidad hasta alcanzar nuevamente al grupo de cabeza a menos de 20 kilómetros de la meta. La situación volvió a equilibrarse y dejó un final completamente abierto.
La resolución de la etapa llegó tras más de tres horas y media de carrera. En un final extremadamente ajustado, Wout Alleman y Martin Stosek lograron imponerse con un tiempo de 3:38:43.9, superando por solo cuatro décimas a Luca Braidot y Simone Avondetto. Beers y Nortje completaron el podio tras culminar una de las remontadas más llamativas de esta edición de la carrera por etapas de MTB en Sudáfrica.
David Valero y Marc Stutzmann cruzaron la meta en quinta posición, a menos de diez segundos de los ganadores, después de una etapa en la que el español fue uno de los corredores más ofensivos del día. Su actuación confirma que el dúo del Klimatiza Orbea sigue plenamente implicado en la lucha por la general en esta competición de resistencia en Mountain Bike.
Tras la primera etapa en línea, Beers y Nortje conservan el liderato con una ventaja mínima de 4.4 segundos sobre Braidot y Avondetto. Valero y Stutzmann ocupan la tercera posición a poco más de veinte segundos, en una clasificación todavía muy comprimida que deja claro que la lucha por la victoria final en la Absa Cape Epic 2026 apenas ha comenzado.
La prueba femenina también dejó una jornada de gran intensidad. Candice Lill y Alessandra Keller volvieron a imponerse en la etapa de 66 kilómetros y 1.800 metros de desnivel positivo, consolidando su liderato tras dominar con autoridad desde los primeros kilómetros.
La suiza Keller tensó la carrera desde la primera gran subida del recorrido, generando diferencias que permitieron a la pareja del Thömus Maxon Sabi Sabi controlar la etapa con solvencia. Finalmente cruzaron la meta en 3:01:52.2, ampliando su ventaja en la clasificación general.
Por detrás, Rosa van Doorn y Vera Looser terminaron segundas a 1:35, mientras que Kate Courtney y Greta Seiwald completaron el podio del día. Tras dos jornadas de competición, la carrera femenina empieza a mostrar una ligera jerarquía, aunque las diferencias siguen siendo lo suficientemente reducidas como para mantener abierta la lucha en las próximas etapas.