Había expectación en la salida, pero también una sensación bastante reconocible en las grandes citas de Mountain Bike por parejas: la de que cualquier detalle podía cambiarlo todo mucho antes de lo previsto. La edición del 25 aniversario de la Vuelta a Ibiza MTB arrancó entre senderos rápidos, tramos técnicos y una tensión competitiva que no tardó en dejar huella en la general, en una jornada donde el terreno ibicenco volvió a recordar que aquí no basta con tener piernas.
La carrera empieza a seleccionar favoritos desde el primer día
La primera etapa de la Vuelta a Ibiza MTB 2026, con salida en Dalt Vila, dejó el primer gran nombre propio del fin de semana: Enrique Morcillo. El corredor ibicenco, formando pareja con Alberto Barroso, firmó la victoria en un recorrido inédito de 76 kilómetros y 1.700 metros de desnivel positivo para colocarse como primer líder de una edición especialmente simbólica por su 25 aniversario.
La carrera se movió a gran velocidad desde los primeros compases, pero uno de los momentos decisivos llegó con los problemas mecánicos sufridos por Leonardo Páez y Darío Cherchi. La incidencia afectó a una de las parejas señaladas para pelear por el triunfo absoluto y abrió una ventana que Morcillo y Barroso supieron aprovechar con precisión. Ahí empezó a tomar forma una ventaja que, en una prueba por etapas de este perfil, puede tener bastante valor antes de afrontar el segundo día.
El trazado no regaló nada. La subida a las antenas de Sant Llorenç, con rampas que alcanzaron el 20%, volvió a marcar diferencias y confirmó el carácter de una etapa inaugural de la Vuelta a Ibiza MTB más exigente de lo que suele sugerir un primer contacto con la carrera. No era solo una cuestión de fuerza. También pedía lectura táctica, control del esfuerzo y capacidad para no cometer errores en los puntos más delicados del recorrido.
Pese al contratiempo, el Leecougan Basso Factory Racing logró limitar daños. Páez y Cherchi evitaron que la avería les sacara de la pelea y siguen con opciones de reengancharse a la lucha por el título en la etapa reina. Ese matiz cambia bastante el escenario, porque la general todavía está lejos de quedar cerrada y el margen real puede comprimirse rápido en cuanto aparezca una jornada más larga y con mayor desnivel.
En la prueba femenina, Sandra Mairhofer y Adelheid Morath arrancaron con una autoridad difícil de discutir. La pareja del Leecougan Basso impuso su ritmo desde los primeros kilómetros y abrió una diferencia clara sobre Sofía Rodríguez y Lucía González. Su victoria refuerza desde el primer día el cartel de favoritas y sitúa el foco sobre una clasificación femenina de la Vuelta a Ibiza MTB que, de momento, tiene un dúo muy sólido al frente.
La jornada también contó con el aliciente añadido de Alejandro Valverde, uno de los nombres que más atención concentra dentro y fuera del pelotón. El murciano completó la etapa en 2:58:41 y dejó una valoración que encaja con lo que mostraron los cronos y las diferencias en meta: Ibiza volvió a ofrecer un terreno muy técnico y exigente, especialmente cuando el ritmo de carrera obliga a encadenar subidas duras, zonas rápidas y pasos donde mantener la tracción resulta decisivo.
Todo queda ahora pendiente de hoy sábado, día fijado para la etapa reina de la Vuelta a Ibiza MTB. Serán 85 kilómetros y 2.300 metros de desnivel positivo, una combinación que puede redibujar por completo la clasificación general. Morcillo y Barroso llegan en cabeza, pero la carrera deja abierta una lectura bastante clara: el primer golpe ya está dado, aunque la verdadera selección aún está por llegar.