Cada verano, el mundo del ciclismo gira en torno a una prenda de ropa que simboliza la cima de cualquier ciclista: el maillot amarillo del Tour de Francia. Sin embargo, pocos saben que este icónico jersey, que hoy en día es sinónimo de excelencia y liderazgo en la carrera más prestigiosa del mundo, tiene sus raíces profundamente entrelazadas con el periodismo.
Los orígenes del Tour de Francia
El Tour de Francia, creado en 1903 por el periodista y editor Henri Desgrange, fue concebido como una estrategia para aumentar las ventas del diario deportivo francés L'Auto. Desgrange, quien era un apasionado del ciclismo y director de la publicación, vio en la organización de una carrera épica una oportunidad para ganar lectores y superar a su competidor directo, Le Vélo.
Durante las primeras ediciones del Tour, la identificación del líder de la carrera fue un auténtico desafío. Con los ciclistas cubiertos de polvo y barro, distinguir al primero del pelotón no era una tarea fácil. Fue entonces cuando el periodista y organizador del Tour, Henri Desgrange, decidió que el líder necesitaba una prenda distintiva.
En 1919, en medio de la posguerra y con el Tour intentando recuperar su esplendor, Desgrange introdujo el maillot amarillo. La elección del color no fue arbitraria; fue seleccionada porque el diario L'Auto se imprimía en papel amarillo, un guiño directo al patrocinio del periódico. En aquella época, el maillot amarillo no solo indicaba al líder de la carrera, sino que también servía como una herramienta de marketing para L'Auto.
Con el paso de los años, el maillot amarillo ha adquirido un aura mítica. Ganarlo significa liderar una de las carreras más exigentes y prestigiosas del ciclismo. Grandes nombres de este deporte, como Eddy Merckx, Bernard Hinault y Miguel Induráin, han vestido esta prenda, consolidando su estatus en la historia del Tour y del deporte en general.
El maillot amarillo no es solo un símbolo de liderazgo; representa la lucha, la estrategia y el sacrificio que conlleva competir en el Tour de Francia. Para muchos ciclistas, vestirse con él es la culminación de años de esfuerzo y dedicación.
Impacto en el ciclismo y en el periodismo
El maillot amarillo también ha jugado un papel muy importante en la relación entre el ciclismo y el periodismo. La cobertura mediática del Tour ha ayudado a popularizar el deporte y a llevar las historias de sus héroes a una audiencia global. Los periodistas han narrado las epopeyas de quienes han portado el maillot amarillo, creando leyendas y manteniendo vivo el interés por la carrera.
No solo el Tour de Francia ha sido la carrera donde sus líderes han vestido esta mítica prensa. A lo largo de los años, muchas otras pruebas ciclistas de alto nivel han utilizado el maillot amarillo para distinguir al más rápido del pelotón: Vuelta al País Vasco (1924), Tour de Polonia (1928), París-Niza (1933), Vuelta a Suiza (1933), Critérium del Dauphiné (1947), Tour de Valonia (1974) y UAE Tour (2019).
En lo referente a los más míticos ganadores del icónico maillot amarillo del Tour de Francia, a día de hoy solo cuatro ciclistas han sido capaces de ganarlo en cinco ocasiones: Jacques Anquetil (1957, 1961, 1962, 1963, 1964), Eddy Merckx (1969, 1970, 1971, 1972, 1974), Bernard Hinault (1978, 1979, 1981, 1982, 1985) y Miguel Induráin (1991, 1992, 1993, 1994, 1995).
En la actualidad, el maillot amarillo sigue siendo la pieza central del Tour de Francia. Aunque los patrocinadores y los diseños han cambiado con el tiempo, el significado y el prestigio de la prenda permanecen intactos. Cada edición del Tour trae consigo la emoción de ver quién destacará y tendrá el honor de vestir el icónico jersey.
El maillot amarillo del Tour de Francia es mucho más que una prenda de ciclismo; es un símbolo de excelencia deportiva que tiene profundas raíces en el periodismo. Desde su creación por Henri Desgrange hasta su posición actual como emblema del liderazgo en el Tour, el maillot amarillo ha recorrido un largo camino, siempre manteniendo un lugar muy especial en el corazón de los aficionados al ciclismo y en la historia del deporte.