No era la favorita principal sobre el papel, al menos si se observaba su trayectoria reciente lejos de los circuitos de Mountain Bike. Sin embargo, la jornada disputada en Charleston terminó dejando una de las imágenes más llamativas del ciclismo estadounidense en 2026. Kate Courtney, una de las figuras más reconocidas del Cross Country internacional, sorprendió al imponerse en una carrera marcada por los ataques de larga distancia y una selección constante del grupo de favoritas.
La campeona del mundo de XCO encontró su oportunidad en una carrera muy selectiva
La prueba élite femenina del Campeonato de Estados Unidos de carretera reunió a 52 corredoras sobre un recorrido de 113,8 kilómetros dividido en seis vueltas. Las dos primeras se disputaron en un circuito corto con la subida de Wertz Avenue como principal dificultad, mientras que las cuatro restantes incorporaron también la exigente ascensión de Bridge Road.
La carrera comenzó con los movimientos ofensivos de Paige Onweller, que logró abrir una importante ventaja tras atacar en el descenso de Wertz Avenue durante la segunda vuelta. Más tarde, Jamie Chapman intentó responder con una ofensiva en solitario, aunque permaneció a varios minutos de la líder.
La situación cambió por completo cuando el pelotón afrontó la cuarta subida a Bridge Road. Fue allí donde Courtney lanzó una aceleración que rompió el grupo principal. La corredora de She Sends Racing formó un reducido grupo perseguidor junto a Lauren Stephens, Ashley Frye, Grace Arlandson y Kira Payer, alcanzando posteriormente a Chapman mientras continuaban reduciendo la ventaja de Onweller.
A medida que avanzaban los kilómetros, la diferencia de la escapada fue disminuyendo. A falta de una vuelta para el final, la ventaja de Onweller apenas superaba el minuto y la lucha por el maillot nacional quedaba completamente abierta.
En la última ascensión a Bridge Road llegó el movimiento decisivo. Lauren Stephens atacó con fuerza y únicamente Courtney logró responder. Ambas alcanzaron a Onweller antes de afrontar la subida final a Wertz Avenue, donde Stephens volvió a aumentar el ritmo. La especialista en MTB consiguió mantenerse a rueda y reservar fuerzas para el desenlace definitivo.
La resolución se produjo en las calles de Charleston. Courtney lanzó un largo sprint antes de la última curva y abrió una pequeña diferencia que resultó suficiente para cruzar la meta en solitario. Stephens terminó segunda a cinco segundos, mientras que Grace Arlandson completó el podio.
Este triunfo supone un paso significativo para una corredora asociada principalmente al Cross Country Olímpico. Courtney, campeona mundial de XCO en el pasado y una referencia habitual de la Copa del Mundo, añade ahora a su palmarés el prestigioso título de campeona de Estados Unidos de carretera.
La estadounidense compite esta temporada bajo los colores de She Sends Racing, el proyecto deportivo impulsado por ella misma y vinculado a la iniciativa She Sends Foundation. Tras la victoria, explicó que el objetivo de participar en esta disciplina era precisamente salir de su zona habitual de confort y afrontar nuevos desafíos competitivos.
Parte de la fundación She Sends y de este equipo consiste en inspirar a la gente a intentarlo. Necesitaba darme la oportunidad de experimentar y ponerme en situaciones nuevas e inciertas, sin expectativas, para poder darlo todo
, declaró la corredora.
Quinn Simmons se llevó el título masculino
La jornada también coronó a un nuevo campeón nacional en la categoría masculina. El triunfo fue para Quinn Simmons, que se impuso por delante de Kevin Vermaerke y Lawrence Warbasse en una carrera igualmente exigente y disputada.
Los resultados refuerzan el nivel del ciclismo estadounidense tanto en carretera como en Mountain Bike, especialmente tras la victoria de una corredora como Courtney, capaz de trasladar su experiencia en el máximo nivel del ciclismo de montaña a una competición nacional de carretera y convertirla en un nuevo título para su colección.