El Azencross de Loenhout dejó una jornada completa de ciclocross con victorias de peso tanto en la categoría masculina como en la femenina. Mathieu van der Poel resolvió en solitario una carrera marcada por los problemas mecánicos de Wout van Aert, mientras Lucinda Brand volvió a demostrar su solidez para decidir en los momentos clave y ampliar su ventaja en la general del X2O Trofee.
Un circuito rápido que marcó el desarrollo de ambas carreras
El trazado flamenco de Loenhout presentó un perfil rápido, con poco barro y múltiples zonas técnicas, un escenario que favoreció carreras abiertas y con constantes alternativas en cabeza. En la prueba masculina, los primeros compases estuvieron dominados por un grupo numeroso, con Niels Vandeputte, Toon Aerts y Joris Nieuwenhuis intercambiando posiciones en un inicio sin diferencias.
Van der Poel y Van Aert avanzaron con paciencia desde posiciones retrasadas hasta situarse al frente antes de que la carrera entrara en su fase decisiva. Fue en la tercera vuelta cuando Van Aert endureció el ritmo y seleccionó el grupo, dejando únicamente a Van der Poel a su rueda tras descolgar a Nieuwenhuis.
El esperado duelo duró poco. Un cambio de ritmo del neerlandés, unido a un pinchazo de Van Aert en la cuarta vuelta, rompió definitivamente la carrera. Van der Poel se marchó en solitario y abrió una ventaja superior a los veinte segundos, suficiente para gestionar el tramo final sin asumir riesgos innecesarios.
El belga intentó rehacerse tras cambiar de bicicleta y llegó a liderar el grupo perseguidor, pero un segundo pinchazo anuló cualquier opción de luchar por el podio. Por delante, Van der Poel mantuvo un pedaleo fluido y constante hasta cruzar la meta con autoridad, sumando una victoria clave en el Azencross de Loenhout.
En la categoría femenina, la igualdad fue la nota dominante desde la salida. Marie Schreiber, Marion Norbert Riberolle y Kristýna Zemanová animaron las primeras vueltas, con continuos cambios de líder y un grupo delantero muy numeroso. El ritmo elevado y los frecuentes cambios de bicicleta mantuvieron la carrera completamente abierta.
Lucinda Brand fue ganando posiciones con el paso de los giros, siempre bien situada y evitando errores. En la parte central de la prueba, corredoras como Manon Bakker y Zoe Bäckstedt probaron fortuna, pero ninguna logró abrir una diferencia clara en un circuito que favorecía las reagrupaciones.
El desenlace llegó en las vueltas finales. Brand se colocó al frente junto a Zemanová y Bakker y, ya en el último giro, lanzó un ataque seco que le permitió abrir un pequeño hueco. La neerlandesa defendió la ventaja con solvencia hasta la línea de meta, sumando una nueva victoria en el X2O Trofee.
Con este triunfo, Brand refuerza su liderato en la clasificación general por tiempos acumulados y confirma su regularidad en el calendario invernal de ciclocross. La competición afronta ahora la tradicional cita de Año Nuevo en Baal, donde tanto Van der Poel como Brand partirán de nuevo como referencias claras del certamen.