La 4Islands Epic no tardó ni unos minutos en mostrar su carácter. Bastó con dejar atrás el paseo marítimo de Baska para que la carrera cambiara de ritmo, de tono y de jerarquía. Lo que parecía una jornada de apertura terminó siendo una etapa de desgaste real, de esas en las que todavía no se decide nada de forma definitiva, pero sí empiezan a quedar claras varias cosas.
La subida al Moon Plateau marcó la primera gran selección de la carrera
La edición de 2026 arrancó en la isla de Krk con una primera etapa de 68 kilómetros y 1.500 metros de desnivel, un trazado suficiente para provocar cortes desde muy pronto. La primera gran subida hacia el Moon Plateau rompió el grupo por completo y obligó a los corredores a pelear cada posición en un terreno estrecho, rocoso y muy expuesto, una combinación muy reconocible en esta prueba por parejas.
A partir de ahí, el recorrido mantuvo el patrón habitual de la carrera croata: zonas abiertas, tramos rápidos y muy poca margen para cometer errores. La larga bajada de Dolovo y el regreso hacia Baska terminaron de convertir la jornada en una etapa ideal para abrir diferencias, aunque todavía sin dejar la general sentenciada. Esa mezcla de Mountain Bike por parejas, tensión táctica y desgaste continuo volvió a ser el rasgo dominante del día.
En la carrera masculina, el Buff-BH fue el equipo que mejor leyó el desarrollo de la etapa. La dupla formada por Wout Alleman y Martin Stosek no entró en el juego del desgaste prematuro y administró mejor sus esfuerzos en la primera mitad del recorrido. Cuando la carrera llegó a su punto más delicado, respondieron con el ataque que realmente importaba.
Ese movimiento en la subida final resultó suficiente para romper definitivamente la etapa y asegurar la victoria con un tiempo de 2:38:37.3. En una prueba como esta, donde la gestión del esfuerzo y la compenetración entre compañeros pesan tanto como la condición física, ese primer triunfo tiene valor deportivo y también estratégico. El Buff-BH sale de Baska como primer líder y como referencia clara en la clasificación general de la 4Islands Epic 2026.
La segunda posición fue para el C.S. Carabinieri Olympia de Daniele Braidot y Filippo Fontana, a 32 segundos del equipo vencedor. Su rendimiento les mantuvo siempre cerca de la cabeza, pero no pudieron responder al cambio de ritmo decisivo. El tercer puesto acabó en manos del Singer KTM Racing de Simon Stiebjahn y Martin Frey, que cedió 59.1 segundos y se mantiene en una posición competitiva para lo que viene.
Más allá del podio, la primera jornada dejó una conclusión bastante clara en categoría masculina: las diferencias existen, pero siguen siendo manejables. En una carrera de varios días y con etapas tan diferentes entre sí, perder menos de un minuto en el estreno no obliga a asumir riesgos excesivos todavía. Sí obliga, eso sí, a afinar mucho más la táctica desde la segunda jornada.
En féminas, la actuación de Katazina Sosna-Pinele y Giorgia Marchet fue bastante más contundente. La pareja del Torpado Kenda FSA tomó el mando con rapidez y fue ampliando su ventaja de forma constante, sin errores visibles y con una ejecución muy sólida en los tramos técnicos. Cruzaron la meta en 3:16:38.3, con más de tres minutos de margen sobre sus principales rivales, un dato ya importante en la etapa inaugural de la 4Islands Epic.
La propia Sosna resumió la jornada con una frase breve: Fue un buen día en la oficina
. La declaración suena contenida, pero encaja con una actuación muy dominante. La sensación fue la de una pareja en control desde el inicio hasta el final, capaz de marcar diferencias tanto en las subidas como en las zonas más delicadas del recorrido.
Por detrás, Maria Zarantonello y Chrystelle Baumann firmaron una de las actuaciones más destacadas del día al terminar segundas para el Metallurgica Veneta Pro - Next Ride, a 3:42.9. No era una pareja señalada como gran favorita antes de la salida, pero su rendimiento en los kilómetros finales les permitió escalar posiciones y cerrar la etapa con un resultado muy valioso.
El tercer puesto fue para Anna Weinbeer y Tanja Priller, del KTM Spada (Brenta Brakes), a 4:17.0 de las líderes. Aunque cedieron tiempo en el tramo final, siguen plenamente dentro de carrera. En una prueba de cinco días, una diferencia así todavía no obliga a hablar de sentencias, pero sí coloca a Sosna y Marchet en una posición de fuerza muy evidente dentro de la carrera por etapas de MTB.
Entre los líderes de las demás categorías, la primera etapa dejó también nombres propios. En Open Men se impuso Bicikle Frzop con Roko Frzop y Rok Naglic, en Open Women ganó Team Vodice con Maja Bonacic y Dora Cicin-Sain, mientras que en Mixed mandó Valamar Loves Bikes Team 1 con Martin Legovic y Ana Rumiha. En Masters Men venció XOKRE, en Grand Masters Men lo hizo Orbea FOX Factory Team, y en Great Grand Masters Men el mejor registro fue para Synevo Team.
Lo que deja Baska no es una general cerrada, sino un primer mapa bastante útil de fuerzas. El Buff-BH ha enseñado que llega con ambición real para controlar la carrera masculina y Sosna-Pinele con Marchet han dejado el golpe más serio del día en la femenina. Pero la esencia de esta prueba está precisamente en lo que todavía falta: más islas, más terreno roto, más descensos largos y más oportunidades para perder o recuperar tiempo.
La 4Islands Epic arrancó rápida, dura y con jerarquías ya visibles. No ha decidido la carrera, pero sí ha dejado claro que aquí no hay margen para entrar despacio. Y en una prueba así, esa diferencia entre llegar listo o necesitar un día más de adaptación suele pagarse muy cara.