La cuarta jornada de la 4Islands Epic cambió el tono de la carrera cuando más parecía que todo estaba encarrilado. Tras otro traslado en ferry y con la isla de Unije como escenario, el margen para corregir errores desapareció de golpe. Allí no había espacio para esconderse, ni para gestionar demasiado. Bastaba un mal relevo, una subida mal medida o unos segundos perdidos en un tramo rápido para alterar el equilibrio de una prueba que llega a su último día con más de una cuenta todavía abierta.
Unije endurece la carrera con una contrarreloj corta y decisiva
La organización apostó por una fórmula nueva en la historia de la prueba: una contrarreloj por equipos en la 4Islands Epic sobre 23 kilómetros y 350 metros de desnivel. Era la etapa más corta de esta edición, pero también una de las más exigentes a nivel de ejecución. El recorrido combinó una salida muy rápida, una parte central más nerviosa y una subida en torno al kilómetro 15 que terminó de seleccionar a los dúos con mejor compenetración.
En la carrera masculina, la victoria de etapa fue para el Orbea Speed Company Racing Team. Georg Egger y Lukas Baum marcaron un tiempo de 47:16.2 tras una actuación muy sólida de principio a fin. Su ventaja fue mínima, apenas 5.9 segundos sobre el Buff-BH, una diferencia que explica bien el nivel de tensión que dejó esta jornada y el peso que tuvo cada relevo en una especial de esfuerzo puro.
El Buff-BH, con Wout Alleman y Martin Stosek, firmó el segundo mejor crono del día con 47:22.1. No les alcanzó para ganar la etapa, pero sí para mantener el control de la clasificación general. Ese detalle era el más importante para una pareja que llegaba a Unije con renta suficiente y que supo limitar daños en una jornada donde la general de la 4Islands Epic podía comprimirse de forma notable.
La tercera plaza del día fue para el Singer KTM Racing Team. Simon Stiebjahn y Martin Frey terminaron en 48:23.3 y siguen plenamente metidos en la pelea por el podio absoluto. De hecho, tras esta cuarta etapa, el dato más relevante de la clasificación masculina no está en el liderato, que sigue bastante encarrilado para el Buff-BH, sino en el empate a tiempo entre el Orbea Speed Company y el Singer KTM en la lucha por la segunda posición.
Ese empate deja la última etapa con un foco claro. El Buff-BH arranca el desenlace con más de cinco minutos de margen al frente de la general, una diferencia importante en una carrera por etapas de Mountain Bike, pero por detrás todo queda mucho más expuesto. La pelea por el segundo y el tercer cajón del podio se decidirá al límite, y ahí la regularidad que ha mostrado el Singer KTM choca de frente con la velocidad que los de Orbea fueron capaz de soltar en esta etapa 4 de la 4Islands Epic.
En féminas no hubo cambios en la jerarquía principal. Katarzyna Sosna y Giorgia Marchet, del Torpado Kenda FSA Team, volvieron a imponerse con 58:17.6 y sumaron su cuarta victoria consecutiva. Más que una simple racha, lo suyo ya es una demostración de control total sobre la carrera. En una etapa tan corta, donde un fallo mecánico o una mala gestión del ritmo podía costar mucho, volvieron a ser la referencia.
La segunda plaza femenina fue para el KTM Spada powered by Brenta Brakes, con Anna Weinbeer y Tanja Priller, que cruzaron la meta en 1:00:15.8. El tercer puesto lo logró la pareja australiana del MAAP SRAM, formada por Ella Bloor y Holly Harris, con 1:02:42.1. Fue uno de los movimientos destacados del día, sobre todo porque el Metallurgica Veneta Pro Next Ride se quedó fuera del podio por muy poco tras sufrir un pinchazo en el peor momento.
Con estos resultados, el Torpado Kenda FSA Team refuerza todavía más su liderato en la clasificación femenina. Su dominio ha sido constante desde el inicio y también ha resistido en un formato distinto, algo que añade valor a su rendimiento. No es lo mismo controlar una etapa larga de Mountain Bike que responder en una especial explosiva, y ahí también marcaron diferencias. Por eso su posición al frente de la clasificación femenina de la 4Islands Epic parece mucho más firme que cualquier otra batalla abierta en carrera.
Más allá de los tiempos, la contrarreloj redujo el Mountain Bike por etapas a lo esencial: potencia, coordinación y precisión. Sin ruedas que seguir, sin demasiada táctica y con salidas en orden inverso de la general, cada pareja quedó expuesta exactamente a su nivel real. En pruebas de este perfil, esa transparencia competitiva suele ser la que más castiga a los equipos que llegan al tramo final con menos margen físico.
La última etapa decidirá los puestos que aún siguen abiertos, sobre todo en la pelea por el podio masculino. La victoria absoluta del Buff-BH parece bien defendida, y en féminas el Torpado Kenda FSA Team tiene la carrera muy a favor, pero la lucha por el podio sigue completamente viva. La 4Islands Epic entra en su cierre con dos escenarios muy distintos: líderes sólidos arriba y una batalla todavía encendida justo detrás.