Hubo un momento en el que todo parecía tambalearse. No por falta de fuerzas, sino por esa sucesión de imprevistos que, en carreras por etapas, suele decidir más que las piernas. La última jornada no ofrecía margen para cálculos. Solo reacción, sangre fría y la capacidad de sostener lo construido durante toda la semana.
Una etapa final corta, intensa y decisiva en Croacia
La quinta etapa de la 4Islands Epic 2026 cerró la carrera con un recorrido de 42 kilómetros y 1.000 metros de desnivel acumulado alrededor de Mali Lošinj. Un trazado rápido, técnico y sin tregua que obligó a todos los equipos a correr desde el primer metro, sin espacio para especular.
En la categoría masculina, el guion saltó por los aires desde el inicio. El Buff-BH Team, líder de la general, sufrió un pinchazo en la rueda delantera que les obligó a remar desde atrás con más de un minuto perdido. Una situación que, en una jornada tan corta, podía comprometer todo el trabajo previo.
Por delante, el ritmo lo marcó de nuevo el Orbea Speed Company Racing Team, fiel a su planteamiento ofensivo durante toda la semana. Sin embargo, la etapa terminó convertida en un ejercicio de supervivencia colectiva. Las averías mecánicas fueron determinantes y alteraron por completo la lucha por la victoria parcial.
El Singer KTM Racing Team quedó fuera de la pelea por el podio tras romper la cadena, mientras que un pinchazo tardío dejó sin opciones al Orbea Speed Company. En medio de ese escenario, el Klimatiza Orbea Team encontró su oportunidad. Marc Stutzmann y Samuele Porro aprovecharon el desconcierto para firmar una victoria sólida con un tiempo de 1:41:41.5.
Por detrás, el Metallurgica Veneta Pro Team cruzó la meta a 12.3 segundos, logrando su primer podio de la semana. El Buff-BH, pese al contratiempo inicial, consiguió limitar daños y cerrar la etapa en tercera posición, a 24.2 segundos.
Ese resultado fue suficiente para confirmar lo que habían construido durante cinco días. La regularidad marcó la diferencia en esta carrera por etapas de MTB, y el dúo formado por Wout Alleman y Martin Stošek supo gestionar cada situación crítica. Sin grandes exhibiciones, pero sin errores, acabaron asegurando la victoria final con un tiempo acumulado de 11:43:37.4.
Para Stošek, además, supone su primer triunfo en la general de esta prueba, uno de los referentes del calendario internacional de MTB por etapas. El Orbea Speed Company Racing Team terminó segundo tras una semana ofensiva, mientras que el Klimatiza Orbea cerró el podio final.
En la categoría femenina no hubo lugar a la duda. El Torpado Kenda FSA Team dominó la prueba de principio a fin. Katarzyna Sosna y Giorgia Marchet completaron una semana perfecta con cinco victorias en cinco etapas, imponiendo un ritmo inalcanzable para sus rivales.
En la última jornada, volvieron a controlar la carrera antes de lanzar el ataque definitivo en los tramos técnicos finales. Su triunfo en meta confirmó un dominio absoluto en esta competición internacional de Mountain Bike, con un tiempo acumulado de 14:38:55.5. El KTM Sparta powered by Brenta Brakes terminó segundo en la etapa, mientras que Metallurgica Veneta Pro Next Ride completó el podio del día.
Más allá de los nombres propios, la edición 2026 volvió a dejar claro el carácter de la prueba. Terreno cambiante, etapas exigentes y un componente técnico constante que obliga a los ciclistas a mantener la concentración en todo momento. No basta con ser el más fuerte; hay que ser el más completo.
La clasificación general 4Islands Epic refleja precisamente eso. Equipos capaces de adaptarse, evitar errores y responder en situaciones límite. Un patrón que se repite año tras año en una carrera que ha sabido consolidarse como una de las más duras y reconocibles del calendario.