Lo que parecía una jornada destinada a confirmar el dominio de Vincenzo Saitta acabó transformándose en un nuevo giro de guion en la Appenninica MTB Stage Race 2026. La segunda etapa, disputada entre Lizzano in Belvedere y Riolunato, volvió a demostrar que la carrera italiana está lejos de tener un favorito claro y que cualquier incidente puede cambiar el rumbo de la clasificación general.
Una etapa de desgaste que cambió la clasificación general
Hans Becking y Syd Schulz fueron los grandes protagonistas de una jornada marcada por los 65 kilómetros de recorrido y 2.600 metros de desnivel acumulado. Ambos llegaban con cuentas pendientes tras la etapa inaugural y respondieron con victorias que reabren sus opciones en una carrera cada vez más igualada.
En la prueba masculina, Becking volvió a formar parte del grupo de cabeza junto a los corredores del Rolling Bike Team, Vincenzo Saitta y Emanuele Spica. Los tres marcaron el ritmo desde los primeros kilómetros y fueron seleccionando progresivamente la carrera en las largas ascensiones del recorrido.
La primera gran criba llegó camino de Corno alle Scale, aunque las diferencias seguían siendo mínimas. Más adelante, el descenso hacia Sestola resultó decisivo para varios aspirantes. Luca Cacchi sufrió un pinchazo que le hizo perder un tiempo valioso, mientras que los tres líderes continuaban colaborando al frente de la carrera.
La situación cambió en los kilómetros finales. Saitta lanzó un ataque en el descenso hacia Riolunato y llegó a abrir un pequeño hueco sobre sus rivales, pero un pinchazo a falta de apenas cinco kilómetros arruinó sus opciones de victoria. Becking y Spica aprovecharon la circunstancia para marcharse y jugarse el triunfo en la subida final.
El neerlandés fue más rápido en los últimos metros y se adjudicó la etapa con un tiempo de 3:30:34, mientras que Spica cruzó la meta en segunda posición y obtuvo una recompensa todavía más importante: el liderato de la clasificación general.
Hoy ha sido una etapa fantástica, con subidas duras y descensos técnicos muy divertidos
, explicó Becking tras la llegada. El corredor neerlandés destacó además la fortaleza de sus principales rivales y anticipó una lucha abierta hasta el final de la carrera.
Gracias a su regularidad, Spica se convirtió en el nuevo líder de la prueba y lucirá el maillot azul de líder. Becking ocupa ahora la segunda posición a 1:31, mientras que Saitta cae al tercer puesto después del infortunio mecánico sufrido en el tramo decisivo.
En la categoría Masters, Juul Van Loon mantuvo el liderato tras sumar una nueva victoria, mientras que Jon Roberts repitió triunfo entre los Grand Masters y Bernd Büdenbender hizo lo propio en Great Grand Master.
Schulz regresa a la pelea y Steinburg se viste de rosa
La carrera femenina también vivió una jornada de importantes cambios. Cinco corredoras tomaron la iniciativa durante los primeros kilómetros: Luiza De Souza, Lola Bakker, Greete Steinburg, Mara Parisi y Syd Schulz.
La brasileña De Souza, líder tras la primera etapa, acusó las consecuencias de la caída sufrida el día anterior. Aunque coronó en cabeza uno de los principales ascensos, fue perdiendo tiempo en los descensos y acabó cediendo una gran cantidad de minutos que prácticamente la apartan de la lucha por la general.
La batalla por la etapa quedó entonces entre Steinburg y Schulz. La estonia endureció el ritmo en la subida final hacia Monte Cimone y logró abrir una pequeña diferencia, pero la estadounidense nunca dejó de perseguirla.
En los kilómetros finales, Schulz consiguió contactar de nuevo con su rival y la superó en los últimos metros para adjudicarse la victoria de etapa con un tiempo de 4:45:19. Apenas 27 segundos separaron a ambas en la línea de meta.
Ayer todo salió mal. Pinché y perdí mucho tiempo. Hoy me he sentido muy fuerte
, declaró Schulz tras recuperar sensaciones y volver a situarse entre las corredoras más competitivas de la carrera.
Pese a quedarse sin victoria, Steinburg tuvo motivos para celebrar. La corredora estonia pasó a liderar la clasificación general y se enfundó el maillot rosa con una ventaja de 1:42 sobre Lola Bakker. Mara Parisi ocupa la tercera posición, mientras que Schulz ha reducido considerablemente su desventaja tras el mal resultado de la jornada inaugural.
Entre las favoritas, Steinburg se mostró optimista de cara a las próximas etapas y especialmente ante la llegada de la denominada etapa reina de la Appenninica MTB Stage Race, un recorrido que ya conoce y que considera favorable para sus características.
Monte Cimone, siguiente examen para los favoritos
La tercera jornada llevará a los participantes de nuevo por los senderos de Riolunato en un trazado circular de 38 kilómetros y 1.500 metros de desnivel positivo. Aunque será la etapa más corta de esta edición, el recorrido incluye varios puntos emblemáticos de los Apeninos italianos.
Los corredores afrontarán la subida al Monte Albano y recorrerán tramos de la histórica Via Vandelli, además de alcanzar el espectacular mirador del Giro del Diavolo, desde donde se divisan los Alpes Apuanos.
El desenlace volverá a ser exigente. Un largo y técnico descenso hacia Riolunato pondrá a prueba la habilidad de los participantes sobre terrenos rocosos, un escenario ideal para que continúe la incertidumbre en una clasificación general de MTB por etapas que sigue completamente abierta.
Con apenas dos jornadas disputadas, la lucha por la victoria en esta carrera por etapas de Mountain Bike mantiene a varios aspirantes separados por escasos minutos, una situación que promete más cambios en los próximos días.